Le rendez-vous de Paris.

A Paris

On peut dire qu'à 21 ans le jeune vendéen n'était jamais allé beaucoup loin que le sud Ouest de la France.

Ce qui est peu de distance, par rapport à sa Vendée natale.

Comment exprimer son émerveillement quand il a débarqué du train dans la capitale de la France, avec sa valise bien remplie, en vue d'un long voyage en Asie mineure ?

Le départ n'a pas du tout été pénible, habitué qu'il était de partir régulièrement de la maison familiale, depuis l'internat à l’âge de 11 ans.

Rue du Bac à Paris, à la mission étrangère, il croyait, dans sa naïveté de provincial, que tout le monde l'attendait. Il pensait saluer là-bas, le père Vernet qui l’avait complimenté pour le soin méticuleux apporté à remplir ses formalités de départ. Tout juste si l'on a accepté ce jour là de conserver sa valise jusqu'au soir. Il a attendu à Paris les autres compagnons qui devaient venir du reste de la France pour se rendre gare de Lyon prendre le train pour embarquer sur le bateau à Marseille.

Une grande journée restait, pour visiter la capitale. Geo avait un bon appareil photo. Il s'était saigner pour l'acheter chez le photographe de Ruelle en Charente ou il faisait le patronage. C'était un petit modèle de chez Kodak, le bas de gamme de qualité des 24*36 : un « Pony-flash. »

Muni de cet appareil, le premier monument fixé sur la pellicule fut la tour Effel, puis Notre Dame.

Toutes ses études secondaires se trouvaient illustrées, dans cette grande et belle ville.

A Notre Dame il a revu à sa façon le Moyen âge et Victor Hugo.

Sur l’esplanade du Louvre il est resté émerveillé face à la magnifique perspective en direction de l'arc de triomphe de la place de l'Etoile.

Il a constaté non sans une certaine fierté la place faite à ses illustres compatriotes vendéens

Richelieu, Clemenceau, de Lattre de Tassigny, leurs noms il les a vu tous évoqués, dans ce cœur de Paris qu'il visite pour la première fois, ce jour là.

Liban 6 : Mes premiers jours de classe

Liban : Les premières heures de classe.

C'était au moins ma vingtième rentrée dans une salle de classe avec des élèves. Mais c’est la première aujourd’hui, de l'autre coté de la barrière : celle des enseignants. Le jeune petit prof se sent gêné face aux parents qui veulent le voir et lui parler. Il n’est pourtant pas qu’un peu fier d’être le nouveau professeur de français de la classe de cinquième du collège d’Antoura au Liban.

Quelle n’est pas sa surprise de constater la taille de ses élèves. Ils sont presque tous plus grands que lui. Avec son petit mètre soixante quatre. Il a peur de paraître ridicule.

Dès le premier jour Il tient à s’affirmer. On l’a averti : Cette classe de cinquième est réputée difficile. Ces 25 terribles ados, ces même élèves ont usé deux professeurs l'année précédente, en sixième. Il va falloir être ferme ou qui sait ruser. C’est vraiment l’inconnu.

Ce mardi matin neuf heures : C’est la première classe de Français. Les élèves et le professeur s’observent mutuellement. Le jeune homme se dit qu'il va falloir principalement ruser. Mais il ne se doute pas encore alors qu’ils sont si différents de caractère des collégiens français qui savent faire bloc contre un pauvre professeur trop débonnaire. Le point faible qu’il semble remarquer ce premier jour, c’est le peu de solidarité qui existent entre eux, tellement ils sont différents :

Parmi eux, il y a des chrétiens, des musulmans des libanais, des syriens, des français dont les parents travaillent à l'ambassade de France. Les mentalités sont donc souvent très différentes.

Que peut-il faire pour la première classe de français sinon une dictée ?

Certes le jeune prof néophyte ne peut pas oublier qu'il est fâché avec l'orthographe depuis sa plus tendre enfance. Il espère alors que ce sera l'occasion ou jamais, de l’apprendre, en enseignant. Il découvre aussi, dès le premier jour le plus gros défaut de ses élèves.

C’est qu'ils sont tricheurs. Le préfet des études l’a averti : « cela fait partie de leur tempérament d'orientaux. » Malgré les surveillances les plus strictes, des petits papiers roulés en boules circulent presque toujours sous les tables. Il sort de son premier cour un peu surpris, car il pas été averti pour cette première classe.

Le responsable des études le voyant corriger ses premières copies, l'avertit alors : "Vous savez, si vous les avez laissé se placer eux-mêmes dans la classe, vous allez constater des ressemblances entre les copies. Enfin vous apprendrez tout cela avec le temps.”

Il se dit qu’il va falloir adopter une tactique efficace pour faire régner une certaine discipline. Il se souvient aussi d'une de ces tactiques de l'un de ses anciens professeurs. Pour faire respecter un minimum de discipline ; Il lisait un roman à suspense, sous forme de récompense à la fin de chaque heure de cour, quand il était satisfait de la tenue de la classe.

Une auto discipline s’instaure ainsi , pour bénéficier de ces quelques minutes de lecture très captivante. Sur le tableau, 10 minutes de lecture sont symbolisées par des traits de craie. A chaque manquement grave un trait disparaît, c’est une minute en moins.

A la bibliothèque, monsieur Lassus, le bibliothécaire du collège lui procure un ancien roman policier qui l'a passionné autrefois quand il avait l’âge de ses élèves.

La seconde arme si l’on peu dire, c’est le jeu des questions réponses avec les élèves. En un mot, un dialogue perpétuel qui se substitue au cour magistral. Les classes de vocabulaire passées à réaliser un mot croisé collectif sur le tableau. Bien sur avec la permission d’utiliser tous les livres ou dictionnaires disponibles.

Puis avec un peu d'habitude et la bonne tactique enseignante, les élèves en général de la classe de cinquième se sont mis à aimer le cour de français. Il faut en effet préciser que ce n’est pas leur langue maternelle, mais qu’elle est utilisée souvent dans leur famille libanaise.

Le jeune petit prof est surpris dès ces premières semaines par l’affectation qu’on vient de lui donner avec ce rôle de prof principal de français. Il n’oublie pas qu’il est venu de France pour enseigner l’anglais. C’est ainsi qu’il se retrouve, au bout d’un mois, dans le bureau du préfet des études pour faire le point à ce sujet.

Deux escales: Alexandrie et Limassol

Arrivé à 9 heures du matin, le bateau ne doit repartir qu'à 16 heures. Il reste donc toute une grande journée à quai, pour aller faire un tour en Egypte visiter Alexandrie.

Nous sommes en 1959, les formalités sont apparemment plus compliquées que prévu ce jour là, pour les jeunes français. Tous les visas sont vérifiés ou contrôlés de près par un militaire égyptien monté à bord.

Car le colonel Nasser qui a pris le pouvoir en Egypte, n’aime pas beaucoup les français ou les anglais.

Ces derniers il y a peu de temps ont tenté un débarquement militaire pour faire respecter les accords concernant le canal de Suez. Les patriotes Egyptiens partisans de Nasser très remontés, voient d'un sal œil tout ce qui parle français ou Anglais. Ce n'est pas le moment le plus favorable pour séjourner ou même seulement aborder sur le sol Egyptien.

La consigne est donnée par Giry le chef de groupe :

"Ceux qui vont à terre ne doivent pas parler ostensiblement français, afin de ne pas trop se faire remarquer et agresser inutilement"

Quant à la suite, vous la devinez ! :

A peine à 200 mètres du bateau sur les quais, les cinq ou six jeunes sont déjà repérés. Il faut regagner le navire à tout prix.une troupe de gens désœuvrés, les ont repéré et menacé, et semble tout à fait hostiles à leur présence Ils ne doivent leur salut, si l’on peut parler ainsi, que grâce à l'habileté d'Amin mon ami libanais. En Arabe il explique que : « yaani ! Ces jeunes gens sont belges et qu'ils se sont égarés à la sortie du bateau grec le Lydia. » .

Il ne nous reste plus qu’à contempler le port d’Alexandrie du haut de la passerelle.

Une courte escale au large de Chypre se passe en mer à deux cents mètres de la côte. Je ne sais pas vraiment pourquoi le bateau n’entre pas dans le port de Limassol. Des bateaux chargés de gens et de fret léger accostent le navire. Quelques libanais derniers passagers avant l’arrivée à Beyrouth montent à bord. Très peu descendent vers Chypre.

Demain c’est dimanche. Avant midi, le bateau arrive enfin au Liban. Je suis pressé de rencontrer ceux qui vont venir nous chercher au port. Ce devrait être la surprise.

Premier contact avec un libanais.

(Pour la suite de ce récit c’est Geo qui parle à la première personne ne vous étonnez pas. Veuillez excuser cette mise en avant de ma personne. Certains lecteurs m’ont conseillé de le faire pour donner un tour plus personnel au récit. Ça tombe plutôt bien avec le chapitre d’aujourd’hui.)

La tête encore pleine des belles images que je viens de voir à Athènes, je me retrouve avec mes copains sur la passerelle du petit navire grec.

Le départ imminent, est fixé à dix sept heures. Les dockers s'activent au dernier chargement.

Je remarque un jeune homme, en chemisette blanche aux cheveux bruns, de taille moyenne, accoudé comme moi au bastingage. Il regarde lui aussi les nombreux badauds qui assistent au départ du Lydia.

Voila tout à coup que ce jeune homme me regarde avec insistance, comme. Je me demande tout à coup ou j’ai déjà pu le rencontrer. J’ai beau chercher dans tous les recoins de ma mémoire, je suis incapable de me souvenir de lui. Je me dis qu’il doit vraisemblablement plutôt ressembler à quelqu’un que je connais.

La réciproque doit être aussi vraie pour lui, car il ne me quitte pas des yeux.

Je m’approche du jeune homme. A première vue, je suppose qu'il doit être libanais même avant de lui adresser la parole. Car il parle français et agite ses mains en parlant comme le font souvent les orientaux. C’est lui qui m’adresse le premier la parole et se présente pour faire connaissance :

"Je m'appelle Amin dit le jeune homme. Je suis libanais. Je viens d’embarquer à Athènes, pour rentrer dans mon Pays. J'ai de la famille en Grèce et je viens lui rendre visite de temps à autre. Le bateau n'est pas rapide, mais « yaani » ! C’est beaucoup moins cher que l’avion. En deux petites journées, je rejoins mon pays. Cela me repose et j'aime bien bavarder. »

Je me présente à mon tour et lui déclare que je me rends en compagnie de quelques camarades dans son beau pays que je ne connais pas encore, pour aller enseigner dans un collège français, sans doute à Antoura.

Vous êtes parti de France, depuis combien de jours ?"me demande-t-il

« Nous sommes partis de Marseille lundi, et nous devons arriver à Beyrouth samedi matin.

C'est presqu’une semaine de croisière. En ce mois de septembre, le soleil ne nous a pas quittés du tout. Je suis émerveillé par ce bleu de la Méditerranée que je n’avais jamais vu, car j'habite à l'ouest de la France à une quarantaine de kilomètres de l’Atlantique."

« Vous en avez de la chance dit Amin, le jeune Libanais, de vivre là-bas. Je voudrais bien voir ce grand océan qui nous sépare de l'Amérique, ce doit être autre chose que la mer Méditerranée. »

C'est ainsi que la conversation s'engage entre les deux jeunes gens.

Durant mes quatre traversées, j’ai souvent constaté la facilité d’engager une conversation avec des inconnus, sur un bateau. Je viens de trouver là un bon initiateur à ce Moyen Orient ou je dois séjourner pendant les deux années à venir.

Le petit groom agite encore sa clochette.

« Premier service ! »

Lance-t-il en trois langues : français, anglais et grec.

Amin dit à Geo :

« Vous venez dîner avec moi nous allons pouvoir poursuivre cette conversation à table au restaurant."

Le repas se compose de plats grecs à base d’olives de riz et de crevettes. Amin lui suggère que

C’est du riz à la Libanaise. Je m’étonne de voir sur la table des tomates consommées vertes .mon nouvel ami libanais Amin m’informe alors que dans son pays les tomates ne sont jamais dégustées rouges, comme chez nous en Vendée.

"Vous verrez vous allez vous habituer et vous les trouverez meilleurs comme cela à votre retour en France."

Geo présente Amin à deux de ses compagnons détachés militaires venus les rejoindre à la petite table. La conversation se poursuit sur le sujet des plats libanais qu’ils vont découvrir dans le pays ou ils se rendent.

Après le repas ils continuent leurs discutions sur le pont au clair de lune.

Sous leurs yeux défilent à l’horizon, des bancs de petites lumières, sans doute une des nombreuses îles grecques de la mer Egée.

Demain il doit y avoir une escale assez longue dans le port d’Alexandrie.

Amin insiste, il veut m’accompagne à terre, dans cette ville Egyptienne.

On parle français en Egypte, dit Amin mais vous verrez que je vais sans doute vous rendre service.

Escale Grecque

Au port du Pirée, l'escale est encore plus longue qu’en Italie. Arrivé le matin le navire ne doit reprendre la mer que le soir. Geo va pouvoir visiter Athènes mettre à l'épreuve ses études de Grec, durant toutes ces années de thèmes ou de version de grec ancien bien sur.

Il est bien plus pittoresque de prendre le métro pour aller à l'Acropole que de s’y rendre en taxi, comme on leurs a conseillé.

Les jeunes étudiants partent tous en groupe, dans cette ville ou le dépaysement parait encore plus grand qu’en Italie, en raison des enseignes en écriture grecque.

Avec ses camarades ils trouvent tous beaucoup de charme, à déchiffrer les caractères Cyrilliques. Le grec moderne n'est pas si éloigné que cela du grec ancien enseigné dans les collèges en France en ces années 1950. Au marché, il est agréablement surpris de constater que par exemple," bonjour " se traduit littéralement en grec moderne par le mot : "Kalos» littéralement : bon, en français. Et" Méra" signifiant : le jour. Ainsi Bonjour se disait sans doute comme dans le Grec de Démosthène : « Kaliméra. »

Que d'années, il a passé à traduire Xénophon sur les bancs du collège des bons pères à Chavagnes !

Que de rêves et d’imagination enchantée, en traduisant les voyages d'Ulysse sur la mer Egée !

Le sol de ce beau pays qui a tant fait rêver les hellénistes en herbe sur les bancs du secondaire au collège de Chavagnes, il le foule au pied, en ce jour. C’est pour lui incroyable !

L’escale au port du Pirée est riche en visite, en émotion et en souvenir.

Il ne peut s'empêcher de penser à tout instant, à son vieux professeur de grec, le bon père Nollet qui aurait, sans doute, été tout retourné de se trouver là, dans ce pays qui le faisait tant rêver autrefois.

Quelles merveilles que ce monument, le Parthénon !

Les Cariatides ! Ces six statues de jeunes filles, qui ont traversées les siècles, comme des témoins de cette civilisation qui engendra la nôtre.

Les compagnons de Geo n'éprouvent pas tous les mêmes sentiments sans doute, car certains ne croient pas nécessaire d'aller visiter l’acropole d'Athènes.

Geo en quittant ces ruines historiques se jure bien qu'il y retournera un jour.

Dans le métro qui le ramène au port, un jeune homme, la trentaine, nous adresse la parole à nous jeunes étudiants. Ce monsieur, d’origine française, vit à Athènes. Il nous entend parler sa langue maternelle, le français. Il est content sans doute de rencontrer des compatriotes.

Il nous dit qu’il est archéologue au CNRS. Il travaille sur les ruines. Il semble très enthousiaste et ne tarit pas d’éloges sur la capitale hellénique et les richesses qu’elle contient.

Nous l’invitons à la terrasse d’un café. Geo commande un vin grec qu’il imagine extra. Mais hélas, cela ne vaut pas le bon hydromel de Chauché. Les copains semblent aussi un peu déçus il est servi dans un gobelet en cuivre un peu oxydé. Un copain qui a des parents vignerons, fait remarquer en souriant que chez lui on met aussi de l’oxyde de cuivre, mais plutôt dans la vigne que dans les verres.

Escales Italiennes

Le lendemain matin c’est une courte escale à Gènes, personne ne descend à terre, le chargement est rapide. Les grues transbordent quelques marchandises. Une dizaine de voitures sont amarrées sur le pont. Cela réduit encore un peu plus notre espace promenade ou sitting sur le pont. La croisière se poursuit aussitôt Naples. La côte italienne défilent sous nos yeux tous l’après midi ensoleillé. Geo s’amuse à regarder la route côtière et les voitures qui suivent au loin les beaux rivages de la botte italienne.

Le lendemain matin alerté par un copain Geo rejoint le pont pour voir l’arrivée dans cette magnifique baie de Naples. Une escale d’une bonne demi-journée permet au groupe de rejoindre la terre ferme. Après quelques formalités, un coup de tampon sur le passeport et geo descend la passerelle. Ce jour là l’escale est courte et permet de faire quelques photos, sans cependant s’éloigner trop du port .l’embarquement est fixé à 14 heures mais le repas est servi comme d’habitude sur le bateau à 12 heures. Inutile de faire la folie d’un restaurant en ville. La cuisine grec n’est pas très variée mais convenable.

Les deux jours de mer qui suivirent cette escale ne furent qu'une magnifique croisière sur la Méditerranée. Les trois quarts du temps se passent toujours au soleil sur le pont.

La fin de l’après-midi le navire aborde le passage du détroit de Messine entre le continent Italien et la Sicile.

Le beau temps de ce début de septembre, confirme cette impression de bien vivre. De nouveaux horizons inconnus s'ouvrent pour les jeunes voyageurs, jours après jours. Ils aperçoivent à l’horizon des îles enchantées. Le vieux bateau avec son équipage grec, rassemblement bigarré de gens de toutes origines, lui semble familier maintenant et finalement agréable et sympathique.

Comme pour l’arrivée à Naples, il faut se lever de bonne heure pour voir l’arrivée en Grèce. La terre se rapproche de plus en plus et en face, les passagers groupés sur le pont avant se demandent comment le gros bateau va pouvoir franchir l’étroit canal de Corinthe. Ce n’est là qu’une illusion d’optique. Le bateau semble se faufiler entre deux énormes falaises. L’arrivée au port du Pirée est proche.

l'embarquement

L’embarquement.

Arrive enfin l’heure ou il faut franchir la passerelle qui conduit sur le pont du Lydia. C’est le plus vieux et le plus petit des quatre navires de la petite compagnie grecque. Elle assure, avec quatre bateaux, un service régulier vers le moyen Orient en transport mixte, c’est à dire passager et Marchandises.

(De nos jours il existe toujours mais transformé en boite de nuit sur la plage de port Barcarès.)

Geo ne se doute pas de ce qui l'attend lui et ses compagnons durant cette croisière qu’il a imaginée idyllique.

Accoudé au bastingage il observe nostalgique, les préparatifs du départ. Son attention est attirée par une scène insolite.

Sur le pont du Lydia, pourtant seulement amarré au quai, une vielle femme assise sur une chaise semble malade.

Elle souffre déjà du mal de mer ! Inutile d'imaginer ce qu'elle va devenir durant cette traversée, qui doit durer huit jours !

Sur ce bateau, le confort n’est pas parfait loin de là.

Il y a deux classes seulement. La première se situe naturellement, sur le pont supérieur. Là les passagers logent dans des cabines individuelles ou collectives, mais confortables.

Une porte soigneusement fermée à clef, sépare la première classe de la seconde située sur le pont inférieur.

Evidemment les jeunes appelés, au service national, sont en seconde classe.

C'est dans des conditions tout à fait spartiates que les bons Jésuites organisateurs de la traversée ont jugé bon d'apprendre à ces jeunes recrus ce qu’est un engagement dans la coopération.

Du moins c'est ce que Geo et ses copains s'imaginent. Il faut bien déjà les mettre dans l'ambiance du service nationale

Peut-être enfin, veut-on tout simplement économiser sur le prix de leur billet ?

Toujours est-il que les jeunes recrus de la coopération, se retrouvèrent tous logés au fond de la cale avec les marchandises.

Ils côtoient là, les pauvres gens qui rejoignent, certains ruinés plus ou moins, leur pays respectif.

Grecs, Egyptiens, Turcs, Libanais, Arabes retournent au Moyen Orient, après avoir passé un séjour en France. Hommes, femmes, enfants sont entassés dans les cales avec les sacs de café ou autres marchandise. Sur le pont pas de transat mais de maigres espaces entre les voitures de luxes emmitouflées sous des housses.

A Marseille avant d'embarquer

Marseille

Une nuit de train suivit cette longue journée. Pas de couchette pour ces huit jeunes gens, qui rejoignent le port de Marseille pour l'embarquement vers le Liban. Les compagnons qui l'ont rejoint dans la capitale sont tous du Nord de la France, un de Dunkerque, un autre de Dijon. Tous les autres sont originaires de la région parisienne. Le responsable du groupe est Giry. Il est un étudiant Jésuite qui se rend dans un des collèges du Moyen Orient à Beyrouth ou ailleurs.

L'embarquement doit avoir lieu aux environs de quatorze heures sur le quai de la Joliette. Tous les partants pour le Liban, une quinzaine de jeunes gens âgés de vingt ans, venant de toute la France ont rendez-vous à l'hôtel de Normandie, près de la gare saint Charles pour le déjeuner du matin et de midi, juste avant l'embarquement.

Le repas terminé Il reste du temps d’attente à Marseille.

Geo ne se joint pas au groupe qui se rend visiter Notre Dame de la Garde. Il a épuisé à Paris une bonne partie de son précieux argent de poche. Il préfère traîner autour du vieux port, voir le" ferry boat», et rester dans l'atmosphère de Marcel Pagnol ou de Daudet, qui lui rend, ce midi si attachant.